Курение так давно вошло в нашу культуру, что уже сложно представить мир без него. Однако именно это предложили на прошлой неделе ученые из Королевского колледжа врачей. Специалисты заявили, что с помощью четких мер курение можно уничтожить уже через 20 лет.Для этого необходимы две вещи, говорят врачи. Во-первых, следует ужесточить ограничения в области торговли табаком, особенно за счет повышения налогов на табак. Во-вторых, что более важно, нужно значительно расширить возможности для получения никотина другими, более безопасными способами.
Последнее требование перекликается с разработками самой табачной индустрии. На этой неделе сигаретная империя Altria (производитель Marlboro) приобрела крупнейшего в США производителя жевательного табака – фирму UST – за 10,4 млрд долларов (5,8 млрд фунтов). Это сделка подтверждает, что табачная индустрия заинтересована в развитии рынка альтернативных «бездымных» продуктов. UST производит Skoal – упаковки с табаком, похожие на чайные пакетики, которые можно закладывать за щеку и жевать, получая никотин.
British American Tobacco также ведет активные поиски более безопасных способов потребления никотина. BAT заплатила 2 млрд долларов за шведскую компанию ST, производящую Snus – пакетики с табаком для сосания.
По имеющимся данным, сосать пакетик с табаком на 90% менее опасно, чем вдыхать сигаретный дым. Однако ЕС подобные продукты запрещает на основании того, что они… провоцируют рак – а заменять один канцероген другим, пусть и менее смертельным, считает глупым.
Тем временем продолжаются поиски альтернативных способов получения никотина, которые удовлетворили бы самых ярых курильщиков. Все больше людей бросает сигареты, и тем, кто все же остался в рядах курильщиков, бросить сложнее. Никотиновая жвачка и пластыри таким людям не помогают – им нужна «доза», которую способна обеспечить лишь полноценная затяжка дымом.
Никотин – вещество, наиболее близкое к тому, что мы считаем идеальным наркотиком. Он вызывает различные эффекты: стимулирует, успокаивает и доставляет удовольствие, хотя имеет некоторые побочные эффекты. Большое преимущество никотина в том, что он, в отличие от других лекарств, оказывает слабый эффект. Удовольствие он доставляет только при низкой концентрации в крови. Это и делает его безопасным.
Смертельно опасен лишь способ получения никотина – сигареты. Человек, который изобрел бы устройство, способное быстро, эффективно и безопасно получать никотин, заработал бы целое состояние. Однако из-за ограничений на продажу медицинского никотина цены на подобные изделия остаются высокими (недельный запас никотиновых пластырей стоит 17 фунтов), а создание инновационных продуктов идет медленно.
Профессор Джон Бриттон, врач и специалист по респираторным заболеваниям, один из авторов доклада Королевского колледжа, говорит: «Идеальным продуктом стал бы никотиновый ингалятор вроде ингалятора для астматиков, который давал бы дозу никотина, максимально близкую к сигаретной».
«Однако компании (производители никотиновой жвачки и пластырей) не хотят делать этого, а официальные ограничения затрудняют поступление таких изделий на рынок. Нет конкуренции. Поэтому нам необходимо Управление по контролю за оборотом никотина».
Удивительно, насколько нелогичен существующий закон. Табачным компаниям разрешается продавать людям никотин в виде (смертельно опасных) сигарет, но в то же время запрещает продавать альтернативные никотиновые продукты без лицензии.
Никотиновые пластыри и жвачку можно купить по рецепту врача, сейчас их нет на витринах, поскольку они считаются медицинским изделием ограниченного использования и предназначены для краткосрочного использования людьми, бросающими курить. Они не способны дать заядлому курильщику заряд никотина, который мог бы его удовлетворить.
Табачные компании уже экспериментировали с бездымными сигаретами, никотиновыми спреями и другими устройствами – все безуспешно. По словам курильщиков, эти продукты неприятны на вкус, их сложно использовать и трудно курить.
Обществу необходимы не краткосрочные медицинские средства, которые помогают бросающим, а никотиновый продукт для долговременного использования с целью «снижения вреда». Эту идею поддерживается Королевский колледж врачей и антитабачная организация Ash. В то же время некоторые эксперты в области здравоохранения опасаются, что подобные средства лишь отвлекут внимание от проблемы никотиновой зависимости.
Тем не менее, эффективный медицинский препарат был бы лучшим вариантом, чем жевательный табак. По имеющимся данным, никотин менее вреден, чем кофеин. А если он представляет меньшую угрозу, чем чашка кофе, то почему бы не разрешить его свободную продажу в удобной форме? В то же время многие представители здравоохранения подозревают, что табачная индустрия продвигает жевательные пакетики как еще один способ подсадить нас на табак.
По некоторым признакам можно судить, что правительство готово прислушаться к новым предложениям. В опубликованных в прошлом году отчетах об обсуждении реформ в области борьбы с раковыми заболеваниями говорится, что министерство здравоохранения обещало провести консультации о мерах «по снижению значительного вреда, которое курение причиняет здоровью людей, зависимых от никотина и неспособных отказаться от него полностью».
Бриттон, возглавляющий факультет здравоохранения Ноттингемского университета, указывает, что подобная стратегия может спасти жизни. Из 10 млн курильщиков, живущих сегодня в Великобритании, половина умрет преждевременно, если не откажется от сигарет.
«Если этих людей можно убедить использовать более безопасный продукт, то последствия для общественного здоровья будут колоссальными, – говорит он. – Если в результате в обществе больше людей будет ежедневно пользоваться безопасными никотиновыми продуктами, почему бы нет?»