Кристофер Бакли. Здесь курят – Cтраница 26

Страница 26 из 45

– Странно, – согласился Ник.– Тебе, похоже, здорово досталось. Мой врач сказал, что ты везучий сукин сын, – Латч усмехнулся. – Он еще много чего наговорил, не буду при тебе повторять. Ты знаешь, что доктора когда то рекламировали сигареты?– Знаю, – ответил Ник. – «Двадцать тысяч шестьсот семьдесят девять врачей утверждают: от „Лаки“ не так першит в горле».– Интересно, что то теперь утверждают те доктора? – не без сарказма поинтересовался Латч. – Занятный у нас бизнес. В начале пятидесятых они впервые испугались рака, ну и начали выпускать сигареты с фильтром. Потом забеспокоились, как бы мужики не решили, что такие сигареты годятся только для баб. Вот тогда то и появился я.– Вы были великолепны, – сказал Ник. – Мне хотелось стать таким, как вы. Ну, то есть когда вырасту. Мы все мечтали вырасти и стать ковбоями.– А то я не знал? Помнишь песню Джорджа Джонса «В аду открыто всю ночь»? Я ее все время слушал.– Вы себе особого спуску не давали, верно?– В прошлом году, после диагноза, я полетел на Восток, на ежегодную встречу с акционерами «Тотал Тобакко». Встал посреди зала и сказал, что они могли бы хоть рекламу свою урезать. И знаешь, что ответил мне их президент?Ник знал, но тем не менее покачал головой.– Он сказал: «Мы с сожалением узнали, что у тебя проблемы со здоровьем. Но поскольку я не знаком с историей твоей болезни, от дальнейших комментариев воздержусь». А потом они прикинулись, будто я отродясь на них не работал. Я ушам своим не поверил. Даже после того как я показал репортерам мои платежные ведомости, компания продолжала твердить, что это вовсе не я снимался для их рекламы. Ну а когда я поднял шум, мне пригрозили судом – за нарушение контракта! Насколько я знаю, это ты их остановил.– Да, – сказал Ник. – Я сказал им, что это идиотская затея. Что ж, и у них не всегда башка варит, тут сомневаться не приходится.– И знаешь, что еще? Я ведь это «Перекати Поле» и не курил никогда. Я курил «Кулс»Ник засмеялся.– Ты вроде неплохой парень. Чего ради ты работаешь на таких сволочей?Обычный ответ насчет закладной отчего то показался Нику неуместным. Он оглядел комнату Лорна – награды за победы в родео на стенах, чучело форели, семейные фотографии на высокой, покрытой светлым лаком деревянной подставке – и сказал:– У меня хорошо получается. Лучше, чем что либо другое.– Черт дери, сынок, у меня хорошо получалось палить в корейцев, но я не стал делать на этом карьеры.Ник снова засмеялся. Некоторое время (долгое, показалось Нику) Латч разглядывал его, потом сказал:– Я так понимаю: всем нам приходится вертеться, чтобы оплатить закладную.Ника охватило желание расцеловать старика.– Я неплохо играл свою роль. Люди узнавали меня, просили автографы. Не знаю, зачтется мне это у Жемчужных Врат или нет, но я был просто дураком ковбоем, которому нравилось красоваться на обложках журналов. А тебе, судя по твоему виду, – Латч лукаво улыбнулся, – одно образование обошлось тысяч в двадцать.Улыбка его погасла.– Короче, зачем ты прикатил сюда из такой дали?– Хороший вопрос, – сказал Ник, с ненавистью взглянув на кейс.– Чтобы уговорить меня заткнуться? Так?– Вроде бы, – сказал Ник. – Да нет, не «вроде». Именно так.Латч смерил его стальным взглядом.– Слушай, – сказал он, – я своей совестью не торгую.– Дело не в этом, – сказал Ник, – все гораздо сложнее. Предполагается, что это подарок от чистого сердца, без всяких уловок. Налоги уже уплачены. Вы можете принять его и дальше поступать как вам вздумается. Можете наговорить о нас гадостей. Идея в том, что вы проникнетесь чувством вины за все прежние поношения в наш адрес, и когда вам снова позвонит режиссер Опры, вы ответите ему отказом.Латч недоуменно смотрел на Ника.– И ты должен был мне все это сказать?– Нет. Просто извиниться, вручить деньги и откланяться.– Тогда зачем ты мне это говоришь?– Вообще то и сам не знаю. Не по той причине, о которой вы, возможно, подумали. Я не верю ни в Жемчужные Врата, ни в ад, открытый круглые сутки. Мне нравится человек, на которого я работаю, – он то все это и придумал, хоть я говорил ему, что лучше всего оставить вас в покое. Но он невменяем, как и вся наша шатия. А я, скорее всего, буду и дальше заниматься тем, чем занимаюсь. Даром что я и сам не знаю зачем. Хоть убейте.– Странный ты парень, Ник.– Я знаком с парой человек, которые согласились бы с вами. Нет, – перебил сам себя Ник, – попробую быть честным хотя бы разок. Я знаю, почему я вам это сказал.– Почему?– Потому что это заставит вас взять деньги.– А почему я их возьму?– Потому что вы сумашедший. Первое, что вы сделаете, – позвоните в «Лос Анжелес таймс» и на кабельное телевиденье и скажете им, чтобы шеметом летели сюда.– Тут ты чертовски прав.– Да, про Си эн эн не забудьте. И затребуйте Бонни Долтон, она у них здесь самая лучшая. Помните прошлогоднюю историю с трещиной в плотине Гувера? Она мастер как раз по таким делам. Замечательно изображает сдержанный гнев, не впадая при этом в особый раж. И красивая к тому же. Скажите им: не будет Бонни – ничего не будет. Пусть смотрят вас по телевизору.– Ладно, – сказал Латч. – Бонни Долтон.– Дальше, на вашем месте, я бы открыл кейс и вывалил деньги на пол.– Зачем?– Это произведет сильное впечатление. Вот, посмотрите, – и Ник вывалил деньги на пол. – Да потрясите как следует, чтобы выпало все, до последней бумажки. Хорошо бы еще кашлять при этом. И пока трясете кейс, костерите нас на чем свет стоит, а деньги называйте серебрениками. Помните, в Библии, тридцать серебреников, Иудина плата? А после скажите им, что вы намерены сделать с этими деньгами.– И что же я намерен с ними сделать?– Отдать их на постройку ракового ранчо. Естественно.– Видишь ли, у меня семья…– Бросте, Лорн. Вы же не можете взять эти деньги себе.– Почему это, черт возьми, не могу?– Но как это будет выглядеть? Сначала вы обличаете нас, а после берете деньги, грязные деньги? Вы только взгляните на них.Оба уставились на груду сотенных пачек, валяющихся на полу. На чертову пропасть деньжищ.– Мне нужно обговорить все с Робертой, – сказал Латч, неуверенно поерзав в кресле.Назад, в Лос Анжелес, Ник ехал так быстро, как только мог. На девяноста двух милях в час. Первый же дорожный патруль оштрафавал его на полную катушку. Ник не стал спорить.На следующее утро ему позвонил в «Энкомиум» Гомес О’Нил.– Мы только что услышали, что Лорн Латч отказался участвовать в назначенном на следующую неделю ток шоу. Неплохо проделано.Пять минут спустя позвонил Капитан:– Гомес О’Нил говорит, что наша идея сработала. Я так и знал. Отлично, сынок.Позвонил БР:– Сколько я понимаю, дела там у тебя идут хорошо.Повесив трубку, Ник, в свой черед, позвонил Латчу.– Лорн, – раздраженно спросил он, – что происходит?– Мы с Робертой все еще думаем.– Послушайте, если вы нападаете на нас неделю или месяц спустя, в этом не будет никакого смысла. Гнев как рыба, он должен быть свежим. Сделайте это сегодня. Хотя лучше было сделать вчера.– А что, если я заявлю, будто вы предложили мне сто тысяч долларов? – спросил Латч. – Это вашу шатию братию устроит?