Страница 8 из 45
– Ты днаешь, ради чего, Ник. Мы хотим, чтобы ты перестал убивать людей. Многих многих людей. Больше полумиллиона в год. И это только в Соединенных Штатах.– Нет никаких данных, которые подтверждали бы это, – сказал Ник.– Ник! Это не пройдет. Ты не в шоу Опры Уинфри.– Да ведь настоящая цифра и близко к полумиллиону не лежит. Даже антитабачные горлопаны не решаются называть больше 435 тысяч.– Горлопаны. Очень данятно, Ник. Это ты так именуешь людей, которым хочется, чтобы табачные компании перестали совершать в погоне да прибылями человеческие жертвоприношения?Ника уже раздели до трусов. Он услышал звук открываемых картонных коробок. Когда вам на голову надевают непроницаемый мешок, вы приобретаете восприимчивость к разного рода шумам. Послышался треск, с каким разрывается пластик.Рука надавила Нику на грудь. Он подскочил в кресле, напрягая лодыжки и заново связанные запястья. Рука отстранилась, что то оставив на груди, что то липкое, льнущее, как бандаж.Другая рука – или та же – прижалась к груди, чуть сместясь, и тоже что то оставила. Так оно и продолжалось, пока ему не залепили всю грудь, а следом руки, спину и ноги, от трусов до лодыжек. Настал черед лба и щек. Скоро оклеенным оказался каждый квадратный дюйм его тела. Поерзывая в кресле, он ощущал себя некой клейкой массой, слепленной из пластырей куклой.– Послушайте, может, все таки поговорим?– Ты помнишь, Ник, как я пообещал у Лэрри Кинга тебя погасить?Меня? Погасить?До Ника дошло наконец, что этот психопат облепил его с головы до ног никотиновыми пластырями. И стало быть, прямо сейчас огромное, может быть, смертельное количество никотина просачивается сквозь кожу в его кровь. Оно конечно, научных доказательств того, что никотин вреден, не существует…Он произвел в уме вычисления. Сколько там никотина в одном пластыре – двадцать два миллиграмма? А в сигарете около одного, то есть каждый пластырь – это примерно пачка сигарет… а на него, похоже, налепили штук сорок… четыре блока? Даже по меркам табачной индустрии для одного дня многовато.– Радреши я тебе кое что почитаю, – сказал Питер Лорри. – Это ид листка, который прилагается к пластырям, по одному на коробку. Надывается «Побочное действие». Мой любимый рад’дел. Насчет опухолей в дащечных мешках хомяков и передних отделах желудков крыс Ф344 мне не очень интересно. Я даже понятия не имею, что это да крысы такие. Вообще, тут столько всего понаписано, прямо не днаю с чего начать. Давай я тебе главное дачитаю.Ника начинало подташнивать. И пульс, похоже… конечно, он нервничает – как тут не нервничать? – но сердце бьется слишком уж быстро.– Послушайте, я считаю, что некурящие имеют полное право дышать воздухом, не смешанным с табачным дымом. Наша индустрия трудится рука об руку с общественными и правительственными организациями, добиваясь того, чтобы…– Ник… Ты просто слушай, ладно? Тут скадано «эритема». Днаешь, что это? Мне так пришлось в словаре посмотреть. Покраснение кожи, вот что, вроде как от химического отравления или когда на солнце обгоришь. Осмелюсь даметить, у тебя будет ну очень красная кожа, Ник. Может тебя даже в кино водьмут, на роль индейца. Хе хе. Ой, прости, Ник, это была неудачная шутка.– Моя индустрия получает в год сорок восемь миллиардов прибыли. Мне кажется, для вас тут кроются очень интересные возможности. Думаю, никто из присутствующих здесь не откажется пораньше уйти на покой и скоротать остаток дней на Сен Барте или еще где нибудь.– А вот это я и сам понял. «Боли в брюшной полости, сонливость» – это когда в сон клонит, верно? – «кожная сыпь, потливость. Боли в спине, дапор, диспепсия, тошнота, миалгия». Ну и словечки у них. А, вот хорошо: «головокружение, головная боль, бессонница». Чего то я не понял, то у них сонливость, то бессонница. Ладно, выясним опытным путем. Днаешь, Ник, ты внесешь черт те какой вклад в науку. Про тебя напишут в «Медицинском журнале Новой Англии». Ну с, что еще? «Фарингит»? Это когда по горлу полоснут, что ли? «Синусит и… дисменорея». А вот что это такое, я и днать не хочу, уж больно страшно двучит. Ты мне про нее поподже расскажешь.Жжет. Сильно жжет кожу.– По моему, для начала вам стоит потребовать пять миллионов. А после поднять цифру. Не хочу хвастаться, но на мне держится очень важная часть нашей стратегии в сфере средств массовой информации, так что…– Да ведь мне деньги то не нужны, Ник.– Так что вам тогда нужно? Мне не терпится услышать.Сердце. Ничего себе! Бу бум, бу бум.– А что нужно каждому из нас? Скромный достаток, любовь достойной женщины, не слишком большая закладная, хорошо поджаренный бекон.У Ника совсем пересохло во рту да еще появилось чувство, будто его завернули в фольгу. В голове бухало. Сердце дергалось, как отбойный молоток. И в желудке начало что то такое завариваться… что долго там не задержится.– Фуух.– Кстати, ты видел статью в «Ланцете»? Насчет того непостижимого факта, что в ближайшие десять лет в индустриальном мире дагнется от курения 250 миллионов человек? Каждый пятый, Ник. Потрясающе, а? Впятеро больше, чем погибло в прошлой войне. Бумбумбумбум.– Агхрррр.– Все население Соединенных Штатов.– Я уволюсь. Пойду… работать… в ассоциацию… «Легкие»…– Очень хорошо, Ник. Мальчики, вам не кажется, что Ник делает большие успехи?– Ахрррр.– Тебе вроде неможется, Ник?– …хррр… Бумбумбумбум.Сердце колотилось о ребра с криком: «Гулять хочу!»– Нет худа бед’добра, Ник. Готов поспорить, на курево тебя больше никогда не потянет.
– …бррлуп.
Глава 12
– Видал? – спросил патрульный полицейский у своего напарника, сидевшего рядом с ним в машине на авеню Конституции, неподалеку от Мемориала ветеранов Вьетнама.– Для бега трусцой поздновато, – зевнул напарник.– Давай ка посмотрим.Они вылезли из машины и двинулись в сторону парка Конституции, освещая фонарями объект своей любознательности. Мужчина, белый – хотя кожа у него странноватая, оттенок какой то неживой и рыхлая, что ли, – шесть футов, 170 фунтов, шатен, сложение атлетическое. Спотыкаясь, бежит вдоль пруда. Наркоман, конечно.– Сэр. Сэр. Пожалуйста, остановитесь и повернитесь к нам лицом.– Ты видел его лицо?– Да уж. Как у загнанного оленя. А что у него на теле?– Повязки, вроде.– Ты не слышал, из больницы никто не удирал?– Сообщений вроде не было. А быстро бегает, сукин сын. Нет, ты только глянь.– Кока?– Не а. Похоже на ангельскую пыль.Они догнали его на маленьком островке посреди парка Конституции, том, где можно прогуляться по преамбуле к Декларации независимости, вырезанной в граните вместе с именами подписавших ее людей.– Сэр?– Отстань от меня! Ты мне даже в кино не нравился! Ненавижу «Касабланку»!– О чем это он?– Спокойнее, приятель. Мы не причиним тебе зла.– Свяжите меня с Главным врачом! У меня для нее сведения чрезвычайной важности!– Ладно, друг, поехали к Главному врачу.– Об этом никто не должен знать, только она!– Хорошо, приятель. Что это у тебя на шее?– Плакат.– «Казнен за преступления против человечины».– Человечности.– И что это значит?