Страница 6 из 45
– Привет, ребята.Ребята выглядели как то нерадостно.– Ники, я тебя очень прошу, не делай этого, иначе одному из нас придется пересесть в твою машину.– Расслабься, Майк. Всего то кубик новокаина, а сколько удовольствия…Преподобного пришлось ждать, он появился через несколько минут и явно испугался, обнаружив в своей тихой приемной скопище одинаково одетых крепышей.– А а, да, – придя в себя, сказал он. – Это, надо полагать, те джентльмены, о которых я сегодня читал в газете. Ужасная история.Ник сказал «ребятам», что в кабинете преподобного покушения на него ожидать не приходится, и оставил их наедине с выпусками «Англиканского дайджеста» и «Современного учителя», а сам отправился выяснять, ради какого дела его сюда призвали.– Большое вам спасибо за то, что пришли, – сказал Григс, подводя его к кожаному креслу. Кабинет, казалось, обставлялся еще в 1535 году: тюдоровский дуб от пола до потолка, узкие окна со средниками, вытертый персидский ковер и чуть приметный залах разливавшегося здесь в последние сто лет сухого хереса.
Для начала они поболтали немного о недавнем весьма спорном назначении женщины на пост викарного епископа. Бывший когда то давно католиком, Ник смутно предоставлял себе иерархическую структуру англиканской церкви. Собственно говоря, он понятия не имел, что означают слова «викарный епископ», ему всегда казалось, будто это такой епископ, который кого то победил. Но понемногу до него начало доходить, что речь идет просто напросто о помощнике епископа. Поскольку все будущее Джоя зависело от его преподобия Григса, Ник изображал острый интерес к теме разговора, даже когда его преподобие таковой утратил и, отвшись, перешел, наконец, к сути дела.
– Как вам известно, мы каждый год проводим аукционы, собирая деньги на содержание наших стипендиатов. Вот я и подумал, может быть, ваша Ассоциация пожелает принять участие в таком аукционе? Из за нынешнего спада все оказались стеснены в средствах. Даже самые, – он улыбнулся, – денежные из наших родителей.
Господи ты боже мой! И из за этого Ник целую неделю корчился точно на угольях! Между тем как преподобный отец всего навсего собирался поклянчить у него немного денег. «Сома» с новокаином привели Ника в благодушное состояние. Теплая, уютная мысль посетила его: в сущности говоря, с 1604 года ничего практически не изменилось. В тот год Яков I, король Англии, опубликовал (анонимно, поскольку писать памфлеты монархам не к лицу) «Осуждение табака». В памфлете сообщалось, что в 1584 году на остров Септед привезли двух индейцев из Виргинской колонии, дабы они продемонстрировали новомодный обычай, именуемый курением. Если судить по стандартам, установленным «Танцами с волками» и «Последним из могикан», политической корректностью Яков решительно не отличался.
«Какие доводы чести либо политики,
– гневался Его королевское величество, –
способны подвигнуть нас на то, чтобы мы подражали варварской и скотской повадке диких, безбожных, пребывающих в рабстве индейцев, особливо по части обыкновения столь низкого и зловонного?»
Далее Его милость признавал, что поначалу курение использовалось в качестве средства для избавления его родственницы, Елизаветы I, от «оспин», погубивших ее внешность, но писал при этом, что ныне доктора считают его мерзостным, отвратительным обыкновением, – представив своего рода отчет Главного врача за 300 лет до опубликованного в 1964 м отчета Лютера Терри. Что до собственных его воззрений, сообщал Его милость, то курение кажется ему
«обычаем, отвратным для взора, ненавистным для нюха, губительным для мозга и опасным для легких, в особенности черным зловонным дымом своим, напоминающим всего более стигийский дым преисподней».
Однако уже к 1612 году Яков I передумал. К этому времени казначейство его трещало по швам, распираемое сборами за импорт табака, который ввозился из Виргинской колонии, расположенной в долине названной в его честь реки. Собственно, Его величество не соизволил сказать более ни единого слова относительно сего мерзостного обыкновения. Что, кстати, напоминает нынешнее поведение правительства США, которое то и дело вскрикивает, совсем как капитан Рено после перестрелки в кафе Рика: «Это ужас, ужас!», между тем как его торговые представители наседают на другие правительства – в особенности на азиатские, – требуя, чтобы те не особенно усердствовали по части предупредительных наклеек и тарифов при ввозе в их страны американского зелья.– Ничего, если я закурю?На миг его преподобие остолбенел.– Нет, конечно. Пожалуйста, да, разумеется.Ник закурил «Кэмел», воздержавшись, впрочем, от того, чтобы выпустить дым плотным колечком, хотя из него получился бы превосходный нимб для головы его преподобия.– А… пепельница?– Конечно, конечно, минуточку, – пробормотал преподобный отец, беспомощно оглядывая свой кабинет. – Пепельница у нас наверняка где нибудь имеется.
Однако пепельницы нигде видно не было, а Ника уже дымилась, точно запальный шнур. Ник, чтобы ускорить процесс, затянулся поглубже.
– Маргарет, – отчаянно воззвал в телефон его преподобие, – есть у нас где нибудь пепельница? Любая, да.И преподобный отец снова сел.– Сейчас найдут.Ник затянулся еще разок. Пепел опасно навис над персидским ковром. Дверь отворилась, Маргарет внесла треснувшее чайное блюдце с гербом школы Св. Эвтаназия.– Все, что смогла найти, – произнесла она тоном, в котором смущение смешивалось с негодованием на то, что ей приходится играть роль пособницы при человеке, извергающем черный зловонный дым.– Да, Маргарет, спасибо, – сказал его преподобие, чуть ли не вырвав из ее руки блюдце и вручив его Нику всего за миг до того, как пепел пал на школьный девиз: «Esto excellens inter se» – «Превосходить друг друга во всем».– По преимуществу, – сообщил Ник, – мы спонсируем разного рода спортивные состязания. Однако полагаю, нам удастся что нибудь придумать.– Чудесно! – сказал его преподобие.– Мне придется согласовать это с людьми из отдела общественных программ. Впрочем, мы с ними говорим на одном языке.– Великолепно, – сказал его преподобие, ерзая в кресле времен королевы Анны. – Я вот подумал, будет ли необходимо э э… промульгировать э э… происхождение полученных средств?– «Получено от Академии табачных исследований на выполнение наших программ», – Ник выдохнул дым. – Стандартная формулировка.– Да, безусловно. Да. Я думал лишь о том, что, возможно, существует какая то иная… корпоративная организация, которой мы могли бы выразить благодарность. Э э… всемерную, разумеется.– Хм, – произнес Ник. – Вообще то, есть еще Совет по табачным исследованиям.– Да, – разочарованно откликнулся его преподобие, – я так и полагал.
СТИ попал недавно в выпуски новостей в связи с процессом Бенавидеса. Суд установил, что табачные компании основали СТИ как «витринную организацию» в пятидесятые годы, когда американские курильщики обнаружили, что ют они все сильнее, а удовольствия получают все меньше. Идея состояла в том, чтобы убедить всех, будто табачные компании спят и видят, прости господи, как бы им досконально разобраться в «вопросах здоровья». В первом же докладе СТИ вина за распространение рака легких и эмфиземы взваливалась на глобальный прирост объемов цветочной пыльцы. Похоже, его преподобие все это знал.
– А каких либо иных организаций не существует?Ник сложил ладони крышей.– Мы входим в состав Коалиции за здоровье.– А! – Его преподобие хлопнул в ладоши. – Замечательно!Григс проводил Ника до самой машины. И только рядом с ней Ник спросил:– Кстати, как дела у Джоя?– Джоя?– У моего сына. Он учится у вас в седьмом классе.– О! Превосходно, – сказал преподобный отец. – Очень умный паренек.– Значит, все в порядке?– Более чем. Ну что же, – он пожал протянутую Ником руку, – спасибо, что заглянули. Буду ждать новостей от… – он подмигнул, этот сукин сын в собачьем ошейнике так таки взял да и подмигнул! – …от Коалиции за здоровье.