Многие исследования показывали, что курящие часто употребляют больше алкоголя, чем некурящие, чему было предложено несколько возможных объяснений. Возможно, люди, попавшие во власть одной дурной привычки, просто более склонны покориться и другой, а в социальном плане обе эти привычки идут рука об руку, сопутствуя друг другу в барах и на вечеринках.

Ученым известно также, что и никотин, и алкоголь способствуют выработке в мозге химического вещества "хорошего настроения" допамин. Однако злоупотребление любой из этих привычек может привести к невосприимчивости к наркотическим веществам и тем самым снизить радость от процесса. Поэтому некоторые повышают дозу, чтобы снова вызвать допаминовый выброс.

Данное исследование позволяет предположить, что никотин также напрямую влияет на усваиваемость алкоголя в организме. Вей-Юн Чень из Техасского университета впервые заметил признаки этого в 1998 году в ходе эксперимента, в котором новорожденным детенышам крыс давали алкоголь и никотин.

Чтобы более точно воспроизвести эффект, который происходит у людей, Чень с коллегами исследовали эффект от употребления алкоголя на взрослых крысах. Они вводили инъекциями крысам в желудок алкоголь в количестве приблизительно эквивалентном четырем-пяти порциям алкоголя – то есть, достаточно, чтобы уровень алкоголя у них в крови превысил стандарт в 0,08%, допустимый при вождении автомобилей в США. Затем исследователи давали крысам дозы никотина, подобные тем, которые получают слабо, умеренно и сильно курящие люди.

У "сильно курящих" животных никотин понижал уровень алкоголя в крови, который через час после инъекции сокращался вдвое. Уровень алкоголя в крови "умеренно курящих" животных снизился на 30%, а у животных, имитирующих "слабо курящих" никаких изменений замечено не было. Результаты исследований приведены в журнале "Алкоголизм: клинические и экспериментальные исследования" (Alcoholism: Clinical & Experimental Research).

Более низкий уровень алкоголя в крови означает меньшую интоксикацию: крысы, получившие большую дозу никотина, были трезвее, чем их некурящие товарки. Но Чень отмечает, что курение не уменьшает остальных вредных последствий от употребления алкоголя и не предотвращает похмелья, поскольку токсические продукты расщепления алкоголя из организма никуда не пропадают.

Чень думает, что никотин замедляет очищение желудка, поэтому меньше алкоголя выводится в кишечник, откуда он в основном поступает в кровь. В подтверждение этой идеи его группа обнаружила, что никотин не влияет на уровень алкоголя в крови, если алкоголь вводится непосредственно в брюшную полость, минуя желудок и попадая непосредственно в кровяную систему.

Исследователи пока не подтвердили, что у людей происходит то же самое, но "теперь нам известно, что это - один из возможных факторов" того явления, что курильщики часто больше пьют, говорит Чень.

Он говорит, что люди должны отдавать себе отчет, что курение снижает эффект интоксикации от алкоголя и может заставить некоторых совершенно напрасно тянуться за второй, третьей и четвертой рюмкой.

Чень указывает и на другой опасный момент, связанный с его исследованием. Если никотин действительно замедляет освобождение желудка, то это может означать, что он влияет и на усвоение других наркотических средств, применяемых по медицинским показаниям.